Σε μια κίνηση υψηλού διπλωματικού συμβολισμού, ο πρόεδρος του ιρανικού κοινοβουλίου και κορυφαίος διαπραγματευτής, Μοχαμάντ Μπαγκέρ Γκαλιμπάφ, υποδέχθηκε στην Τεχεράνη τον αρχηγό των πακιστανικών ενόπλων δυνάμεων, Ασίμ Μουνίρ, στο πλαίσιο των συνεχιζόμενων διπλωματικών προσπαθειών για την επίλυση των περιφερειακών εντάσεων, διαμηνύοντας πως η χώρα του δεν πρόκειται να κάνει πίσω στα κυριαρχικά της δικαιώματα.
Με την Ουάσινγκτον να παγιδεύεται σε ένα επικίνδυνο γεωπολιτικό αδιέξοδο, ο Γκαλιμπάφ έσπευσε να προειδοποιήσει τον Λευκό Οίκο με τον πιο κατηγορηματικό τρόπο: Οι ένοπλες δυνάμεις του Ιράν έχουν ανακτήσει πλήρως τις δυνατότητές τους κατά τη διάρκεια της εκεχειρίας και αν ο Τραμπ επιλέξει «βλακωδώς» να ξεκινήσει εκ νέου τον πόλεμο, οι συνέπειες θα είναι «πιο συντριπτικές και δριμείες».
Η συνάντηση αυτή, σε συνδυασμό με τις επαφές του Μουνίρ με τον πρόεδρο Μασούντ Πεζεσκιάν και τον υπουργό Εξωτερικών Αμπάς Αραγτσί, επιβεβαιώνει ότι η Τεχεράνη κάθε άλλο παρά απομονωμένη είναι. Αντίθετα, δείχνει έτοιμη να εκμεταλλευτεί κάθε ρωγμή στην αμερικανική στρατηγική, την ώρα που οι αναλυτές διερωτώνται αν ο Αμερικανός πρόεδρος χάνει οριστικά το παιχνίδι στη Μέση Ανατολή.
Τρεις μήνες μετά, μήπως ο Τραμπ χάνει τον πόλεμο με το Ιράν;
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ μπορεί να κέρδισε σχεδόν κάθε μάχη εναντίον του Ιράν, αλλά τρεις μήνες μετά την επίθεση κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας βρίσκεται πλέον αντιμέτωπος με ένα μεγαλύτερο ερώτημα: Μήπως χάνει τον πόλεμο;
Με τον έλεγχο του Ιράν στα Στενά του Ορμούζ, την αντίστασή του σε πυρηνικές παραχωρήσεις και το θεοκρατικό του καθεστώς σε μεγάλο βαθμό άθικτο, αυξάνονται οι αμφιβολίες για το αν ο Τραμπ μπορεί να μετουσιώσει τις τακτικές επιτυχίες του αμερικανικού στρατού σε ένα αποτέλεσμα που θα μπορούσε να παρουσιάσει πειστικά ως γεωπολιτική νίκη.
Οι επανειλημμένοι ισχυρισμοί του για απόλυτη νίκη ηχούν κενοί, λένε στο Reuters ορισμένοι αναλυτές, καθώς οι δύο πλευρές ακροβατούν μεταξύ μιας αβέβαιης διπλωματίας και των σποραδικών απειλών του για επανέναρξη των πληγμάτων, τα οποία θα προκαλούσαν σίγουρα ιρανικά αντίποινα σε ολόκληρη την περιοχή.
Ο Τραμπ κινδυνεύει τώρα να δει τις ΗΠΑ και τους Άραβες συμμάχους τους στον Κόλπο να βγαίνουν από τη σύγκρουση σε χειρότερη θέση, ενώ το Ιράν, αν και πληγωμένο στρατιωτικά και οικονομικά, θα μπορούσε να καταλήξει με μεγαλύτερη ισχύ επιρροής, έχοντας δείξει ότι μπορεί να στραγγαλίσει το ένα πέμπτο του παγκόσμιου εφοδιασμού πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Η κρίση δεν έχει τελειώσει ακόμη, και ορισμένοι ειδικοί αφήνουν ανοιχτό το ενδεχόμενο ο Τραμπ να βρει έναν τρόπο διαφυγής που θα σώσει τα προσχήματα, εάν οι διαπραγματεύσεις εξελιχθούν υπέρ του.
Άλλοι, ωστόσο, προβλέπουν ένα ζοφερό μεταπολεμικό σκηνικό για τον Τραμπ. «Βρισκόμαστε στους τρεις μήνες και φαίνεται ότι ένας πόλεμος που σχεδιάστηκε για να είναι μια βραχυπρόθεσμη εύκολη νίκη για τον Τραμπ, μετατρέπεται σε μια μακροπρόθεσμη στρατηγική αποτυχία», δήλωσε ο Άαρον Ντέιβιντ Μίλερ, πρώην διαπραγματευτής για τη Μέση Ανατολή σε ρεπουμπλικανικές και δημοκρατικές κυβερνήσεις.
Για τον Τραμπ αυτό έχει σημασία, δεδομένης ιδιαίτερα της παροιμιώδους ευαισθησίας του στο να μην εκλαμβάνεται ως ηττημένος – μια προσβολή που συχνά εκτοξεύει εναντίον των αντιπάλων του. Στην κρίση του Ιράν, βρίσκεται στη θέση του αρχιστρατήγου του ισχυρότερου στρατού στον κόσμο, αντιμέτωπος με μια δύναμη δεύτερης γραμμής που εμφανίζεται πεπεισμένη ότι έχει το πάνω χέρι.
Και αυτό το αδιέξοδο θα μπορούσε να κάνει τον Τραμπ, ο οποίος δεν έχει ακόμη καθορίσει ένα σαφές τελικό πλάνο, πιο επιφυλακτικό απέναντι σε οποιονδήποτε συμβιβασμό που θα έμοιαζε με υποχώρηση από τις μαξιμαλιστικές του θέσεις ή με επανάληψη της πυρηνικής συμφωνίας του 2015 της εποχής Ομπάμα με το Ιράν, την οποία ο ίδιος ακύρωσε κατά την πρώτη του θητεία, αναφέρουν αναλυτές.
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Ολίβια Γουέιλς, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ «πέτυχαν ή ξεπέρασαν όλους τους στρατιωτικούς μας στόχους στην Επιχείρηση Επική Οργή». «Ο πρόεδρος Τραμπ κρατάει όλα τα χαρτιά και σοφά κρατάει όλες τις επιλογές στο τραπέζι», πρόσθεσε.
Πίεση κι εκνευρισμός
Ο Τραμπ έκανε προεκλογική εκστρατεία για μια δεύτερη θητεία υποσχόμενος να μην προχωρήσει σε περιττές στρατιωτικές επεμβάσεις, αλλά ενέπλεξε τις ΗΠΑ σε μια κατάσταση που θα μπορούσε να προκαλέσει μόνιμη ζημιά στο ιστορικό της εξωτερικής του πολιτικής και στην αξιοπιστία του στο εξωτερικό.
Η συνεχιζόμενη αντιπαράθεση έρχεται σε μια στιγμή που ο ίδιος δέχεται εγχώριες πιέσεις για τις υψηλές τιμές της βενζίνης στις ΗΠΑ και τα χαμηλά ποσοστά δημοτικότητάς του, έχοντας ξεκινήσει έναν μη δημοφιλή πόλεμο ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου. Το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα του δίνει μάχη για να διατηρήσει τον έλεγχο του Κογκρέσου.
Ως αποτέλεσμα, περισσότερο από έξι εβδομάδες μετά την κατάπαυση του πυρός, ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι ο Τραμπ βρίσκεται αντιμέτωπος με μια σκληρή επιλογή: είτε να αποδεχθεί μια ενδεχομένως ελαττωματική συμφωνία ως διέξοδο, είτε να κλιμακώσει στρατιωτικά, ρισκάροντας μια ακόμη μεγαλύτερη κρίση. Μεταξύ των επιλογών του, εάν η διπλωματία καταρρεύσει, θα ήταν, όπως λένε, να εξαπολύσει έναν γύρο σφοδρών αλλά περιορισμένων πληγμάτων, να τον παρουσιάσει ως τελική νίκη και να προχωρήσει παρακάτω.
Μια άλλη πιθανότητα, σύμφωνα με αναλυτές, είναι ο Τραμπ να προσπαθήσει να στρέψει την προσοχή στην Κούβα, όπως έχει αφήσει να εννοηθεί, με την ελπίδα να αλλάξει το θέμα συζήτησης και να προσπαθήσει να σημειώσει μια ενδεχομένως ευκολότερη νίκη.
Αν συμβεί αυτό, μπορεί να καταλήξει να υποτιμήσει τις προκλήσεις που θέτει η Αβάνα, με τον ίδιο τρόπο που ορισμένοι σύμβουλοι του Τραμπ παραδέχονται κατ’ ιδίαν ότι πίστευε λανθασμένα πως η επιχείρηση στο Ιράν θα έμοιαζε με την επιδρομή της 3ης Ιανουαρίου που οδήγησε στη σύλληψη του προέδρου της Βενεζουέλας και στην αντικατάστασή του.
Παρόλα αυτά, ο Τραμπ δεν στερείται υποστηρικτών. Ο Αλεξάντερ Γκρέι, πρώην ανώτερος σύμβουλος κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ και νυν διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας συμβούλων American Global Strategies, απέρριψε την άποψη ότι η εκστρατεία του προέδρου στο Ιράν βρίσκεται σε δεινή θέση. Δήλωσε ότι το βαρύ πλήγμα στις ιρανικές στρατιωτικές δυνατότητες ήταν από μόνο του μια «στρατηγική επιτυχία», ότι ο πόλεμος έφερε τα κράτη του Κόλπου πιο κοντά στις ΗΠΑ και μακριά από την Κίνα, και ότι η τύχη του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν μένει ακόμη να καθοριστεί.
Υπάρχουν σημάδια, ωστόσο, του εκνευρισμού του Τραμπ για την αδυναμία του να ελέγξει το αφηγηματικό πλαίσιο των γεγονότων. Έχει επιτεθεί με σφοδρότητα στους επικριτές του και έχει κατηγορήσει τα μέσα ενημέρωσης για «προδοσία».
Η σύγκρουση έχει διαρκέσει διπλάσιο χρόνο από το μέγιστο χρονικό πλαίσιο των έξι εβδομάδων που είχε θέσει ο Τραμπ όταν συμμάχησε με το Ισραήλ για να ξεκινήσει τον πόλεμο στις 28 Φεβρουαρίου. Έκτοτε, αν και η πολιτική του βάση (MAGA) τον στηρίζει στον πόλεμο, έχουν εμφανιστεί ρωγμές στην άλλοτε σχεδόν ομόφωνη υποστήριξή του από τους Ρεπουμπλικανούς νομοθέτες.
Στην αρχή, κύματα αεροπορικών επιδρομών υποβάθμισαν γρήγορα το απόθεμα βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν, βύθισαν μεγάλο μέρος του ναυτικού του και σκότωσαν πολλούς κορυφαίους ηγέτες. Η Τεχεράνη όμως απάντησε αποκλείοντας τα Στενά του Ορμούζ, γεγονός που εκτόξευσε τις τιμές της ενέργειας στα ύψη, και επιτιθέμενη στο Ισραήλ και στους γείτονες του Κόλπου. Στη συνέχεια, ο Τραμπ διέταξε τον αποκλεισμό των λιμανιών του Ιράν, αλλά αυτό επίσης απέτυχε να κάμψει τη θέληση της Τεχεράνης.
Οι ηγέτες του Ιράν απάντησαν στους θριαμβευτικούς ισχυρισμούς του Τραμπ με τη δική τους προπαγάνδα, παρουσιάζοντας την εκστρατεία του ως «συντριπτική ήττα», αν και είναι σαφές ότι οι Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν υπερεκτιμήσει τη δική τους στρατιωτική ισχύ.
Στόχοι που αλλάζουν αλλά παραμένουν ανεπίτευκτοι
Ο Τραμπ είχε δηλώσει ότι οι στόχοι του μπαίνοντας στον πόλεμο ήταν να κλείσει τον δρόμο του Ιράν προς ένα πυρηνικό όπλο, να τερματίσει την ικανότητά του να απειλεί την περιοχή και τα αμερικανικά συμφέροντα και να διευκολύνει τους Ιρανούς να ανατρέψουν τους κυβερνήτες τους. Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι οι συχνά μεταβαλλόμενοι στόχοι του έχουν επιτευχθεί, και πολλοί αναλυτές λένε ότι είναι απίθανο να επιτευχθούν.
Ο Τζόναθαν Πάνικοφ, πρώην αναπληρωτής αξιωματούχος της εθνικής υπηρεσίας πληροφοριών για τη Μέση Ανατολή, δήλωσε ότι αν και το Ιράν έχει δεχθεί καταστροφικά πλήγματα, οι κυβερνήτες του θεωρούν επιτυχία και μόνο το γεγονός ότι επέζησαν από την αμερικανική επίθεση και έμαθαν πόσο έλεγχο μπορούν να ασκήσουν στη ναυσιπλοΐα του Κόλπου.
«Αυτό που ανακάλυψαν είναι ότι μπορούν να ασκήσουν αυτή την επιρροή και μάλιστα με ελάχιστες συνέπειες για τους ίδιους», δήλωσε ο Πάνικοφ, ο οποίος εργάζεται τώρα στο think tank Atlantic Council, προσθέτοντας ότι το Ιράν εμφανίζεται βέβαιο ότι μπορεί να ανεχθεί περισσότερο οικονομικό πόνο από τον Τραμπ και να αντέξει περισσότερο από αυτόν.
Ο κύριος δεδηλωμένος πολεμικός στόχος του Τραμπ – η αποπυρηνικοποίηση του Ιράν – παραμένει επίσης ανεκπλήρωτος, και η Τεχεράνη έχει δείξει ελάχιστη διάθεση να περιορίσει σημαντικά το πρόγραμμά της. Ένα απόθεμα εξαιρετικά εμπλουτισμένου ουρανίου πιστεύεται ότι παραμένει θαμμένο μετά τις αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ και του Ισραήλ τον περασμένο Ιούνιο και θα μπορούσε να ανακτηθεί και να υποστεί περαιτέρω επεξεργασία για βαθμό κατασκευής όπλων. Το Ιράν δηλώνει ότι θέλει από τις ΗΠΑ να αναγνωρίσουν το δικαίωμά του να εμπλουτίζει ουράνιο για σκοπούς που το ίδιο χαρακτηρίζει ειρηνικούς.
Επιπλέκοντας περαιτέρω τα πράγματα, ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν εξέδωσε οδηγία σύμφωνα με την οποία το ουράνιο της χώρας που προσεγγίζει τον βαθμό κατασκευής όπλων δεν μπορεί να σταλεί στο εξωτερικό, δήλωσαν στο Reuters δύο ανώτεροι Ιρανοί αξιωματούχοι. Ορισμένοι αναλυτές υποστηρίζουν ότι ο πόλεμος θα μπορούσε να κάνει το Ιράν περισσότερο, και όχι λιγότερο, πιθανό να εντείνει τις προσπάθειες για την ανάπτυξη πυρηνικού όπλου, ώστε να θωρακιστεί όπως η πυρηνικά εξοπλισμένη Βόρεια Κορέα.
Ένας άλλος από τους διακηρυγμένους στόχους του Τραμπ – ο εξαναγκασμός του Ιράν να σταματήσει την υποστήριξη σε ένοπλες οργανώσεις μέσω αντιπροσώπων (proxies) – παραμένει επίσης ανεκπλήρωτος. Προσθέτοντας δυσκολίες στις προκλήσεις του Τραμπ, ο ίδιος έχει πλέον να κάνει με νέους Ιρανούς ηγέτες που θεωρούνται ακόμη πιο σκληροπυρηνικοί από τους δολοφονηθέντες προκατόχους τους. Μετά τον πόλεμο, αναμένεται ευρέως ότι θα εξακολουθούν να διαθέτουν αρκετούς εναπομείναντες πυραύλους και drones ώστε να αποτελούν διαρκή κίνδυνο για τους γείτονές τους.
Βρίσκεται επίσης αντιμέτωπος με τις επιπτώσεις από την περαιτέρω διάβρωση των σχέσεων με τους παραδοσιακούς Ευρωπαίους συμμάχους, οι οποίοι ως επί το πλείστον αρνήθηκαν τις εκκλήσεις του για βοήθεια σε έναν πόλεμο για τον οποίο δεν είχαν ερωτηθεί. Η Κίνα και η Ρωσία, εν τω μεταξύ, άντλησαν μαθήματα σχετικά με τις αδυναμίες του αμερικανικού στρατού απέναντι στις ασύμμετρες ιρανικές τακτικές και για το πώς έχουν εξαντληθεί ορισμένα από τα αποθέματα όπλων του, ανέφεραν αναλυτές.
Ο Ρόμπερτ Κέιγκαν, ανώτερος συνεργάτης στο think tank Brookings Institution, υποστήριξε ότι το αποτέλεσμα θα αποτελέσει ένα ακόμη πιο καθοριστικό πλήγμα για το κύρος των ΗΠΑ από ό,τι οι ταπεινωτικές αποχωρήσεις τους από πολύ μεγαλύτερες και πιο αιματηρές συγκρούσεις στο Βιετνάμ και το Αφγανιστάν, επειδή αυτές οι χώρες «ήταν μακριά από τα κύρια θέατρα του παγκόσμιου ανταγωνισμού».
