Οταν η Μπίλι Τζιν Κινγκ «πάγωνε» τις σπουδές της, το 1964, για να γίνει η κορυφαία της εποχής στο άθλημα του τένις, δεν φανταζόταν πως το πτυχίο θα αργούσε τόσο.
Κατά τη διάρκεια μιας πρωτοποριακής καριέρας, κέρδισε 39 πρωταθλήματα, ένα Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας και ένα Μετάλλιο Τιμής του Κογκρέσου – κι όλα αυτά ενώ αγωνιζόταν δημόσια για τη γυναικεία χειραφέτηση και την ισότητα των φύλων.
Πέρυσι, επέστρεψε στα «αμφιθέατρα» για να ολοκληρώσει τις σπουδές της στην Ιστορία που είχε ξεκινήσει πριν από έξι και πλέον δεκαετίες. Και χθες, αποφοίτησε σε ηλικία 82 ετών.
«Είναι προνόμιο για μένα να βρίσκομαι εδώ ως μέλος της τάξης σας», είπε η Κινγκ κατά την τελετή αποφοίτησής της. «Yeah, baby, μόλις 61 χρόνια!»
https://x.com/BillieJeanKing/status/2056489297155592495/photo/1
«Όπως πολλοί από τους συναποφοίτους μου, όπως πολλοί από εσάς, είμαι το πρώτο μέλος της οικογένειάς μου που αποφοιτά από το πανεπιστήμιο», είπε η Κινγκ, σε μία «βουτιά» νοσταλγίας στην παιδική της ηλικία, ως το παιδί ενός πατέρα πυροσβέστη και μιας μητέρας νοικοκυράς, σε μια οικογένεια της εργατικής τάξης.
Οπως είπε, επέλεξε το Cal State Los Angeles, τότε γνωστό ως Los Angeles State College, επειδή ο προπονητής τένις, Σκότι Ντιντς, προπονούσε άνδρες και γυναίκες μαζί, κάτι που τη βοηθούσε να αποκτήσει το ανώτατο επίπεδο ανταγωνισμού.
«Η προσέγγισή τους για τη νίκη στο τένις ήταν επαναστατική για την εποχή», δήλωσε η Κινγκ, αναφερόμενη στον Ντιντς και την προπονήτρια της γυναικείας ομάδας, τη Δρ Τζόαν Τζόνσον. «Ακόμα και σήμερα, οι περισσότερες πανεπιστημιακές ομάδες τένις των κατηγοριών D-1 και D-2 δεν οργανώνουν κοινές προπονήσεις για άνδρες και γυναίκες. Ο Σκότι και η Δρ Τζόνσον είχαν δίκιο και έκαναν ένα βήμα παραπάνω για τους φοιτητές-αθλητές τους».
Η Κινγκ διακρίθηκε ως πρωταθλήτρια τένις στο πανεπιστήμιο, κερδίζοντας το διπλό στο Γουίμπλεντον ενώ φοιτούσε εκεί. Η Κινγκ ήταν 18 ετών και η συμπαίκτριά της, η Κάρεν Χάντζε, 17, γεγονός που τις έκανε το νεότερο δίδυμο που είχε κερδίσει μέχρι τότε.
Ωστόσο, η Κινγκ είπε στο κοινό ότι το πραγματικό κίνητρό της, από την παιδική της κιόλας ηλικία, ήταν η καταπολέμηση των διακρίσεων – κάτι που θυμάται να ένιωσε για πρώτη φορά σε ηλικία 12 ετών, όταν συνειδητοποίησε ότι στους συλλόγους τένις όπου προπονούταν η ίδια, ήταν σχεδόν όλοι λευκοί.
«Αναρωτήθηκα, πού είναι όλοι οι άλλοι;» είπε η Κινγκ. «Από εκείνη την ημέρα και μετά, αφιέρωσα τη ζωή μου στην ισότητα και τη συμπερίληψη. Το τένις είναι ένα παγκόσμιο άθλημα και έγινε η πλατφόρμα μου, αλλά η ισότητα ήταν το όνειρό μου – να κάνω τον κόσμο ένα καλύτερο μέρος.»
«Δεν μπορούμε ποτέ να κατανοήσουμε την έννοια της συμπερίληψης, αν δεν έχουμε αποκλειστεί εμείς οι ίδιοι», τόνισε.
Η Κινγκ, μία από τις πρώτες επαγγελματίες αθλήτριες που δήλωσαν ανοιχτά την ομοφυλοφιλία τους, ίδρυσε την Ένωση Γυναικείου Τένις (WTA) το 1973 και αγωνίστηκε με επιτυχία για να επιτύχει την ισότητα στις αμοιβές στο US Open.
Την ίδια χρονιά, νίκησε σε έναν θρυλικό αγώνα που έμεινε στην ιστορία ως «Η Μάχη των Φύλων» τον τότε 50χρονο πρώην πρωταθλητή Μπόμπι Ριγκς, ο οποίος ισχυριζόταν ότι το γυναικείο τένις ήταν κατώτερο.
«Διασκεδάστε. Μην φοβάστε. Και γράψτε ιστορία», συμβούλευσε, κλείνοντας την ομιλία της, τους νέους συναποφοίτους της.
Πηγή: Guardian
