Το φυσικό αέριο εξελίσσεται στο βασικό στοίχημα ανάπτυξης της βιομηχανίας ορυκτών καυσίμων, την ώρα που πετρέλαιο και άνθρακας δέχονται αυξανόμενες πιέσεις από την ηλεκτροκίνηση, τη βελτίωση της ενεργειακής απόδοσης και τις πολιτικές για το κλίμα.
Κυβερνήσεις και εταιρείες ηλεκτρισμού στρέφονται όλο και περισσότερο στο αέριο για να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας και να εξασφαλίσουν σταθερή παραγωγή παράλληλα με την ανάπτυξη των ΑΠΕ. Η τάση αυτή έχει ήδη πυροδοτήσει νέο κύμα επενδύσεων σε μονάδες ηλεκτροπαραγωγής, αγωγούς και εγκαταστάσεις LNG.
Τα στοιχεία της Global Energy Monitor (GEM), τα οποία παρουσιάζει σε ανάλυσή του το Reuters, δείχνουν και πού βρίσκεται το επίκεντρο αυτής της ανάπτυξης, στην Ασία.
Περίπου 950 GW μονάδων ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο βρίσκονται σήμερα σε λειτουργία στην Ασία. Στην αμερικανική ήπειρο η αντίστοιχη ισχύς φθάνει περίπου στα 735 GW και στην Ευρώπη περιορίζεται στα 366 GW.
Η διαφορά γίνεται μεγαλύτερη στις νέες επενδύσεις. Στην Ασία βρίσκονται υπό κατασκευήν περίπου 140 GW νέων μονάδων, ισχύς υπερτριπλάσια από εκείνη που κατασκευάζεται σε οποιαδήποτε άλλη περιοχή του κόσμου.
Σε επίπεδο χωρών, οι ΗΠΑ εξακολουθούν να διαθέτουν μακράν τον μεγαλύτερο στόλο μονάδων φυσικού αερίου, περίπου 562 GW. Η Κίνα, όμως, είναι αυτή που έχει σήμερα τη μεγαλύτερη ισχύ υπό κατασκευήν.
Η εικόνα είναι διαφορετική στα δίκτυα μεταφοράς. Η αμερικανική ήπειρος διαθέτει το πυκνότερο δίκτυο αγωγών φυσικού αερίου στον κόσμο, με σχεδόν 490.000 χιλιόμετρα σε λειτουργία. Στην Ασία λειτουργούν περίπου 281.000 χιλιόμετρα και στην Ευρώπη 262.680 χιλιόμετρα.
Το μεγαλύτερο μέρος της νέας κατασκευαστικής δραστηριότητας βρίσκεται στην Ασία καθώς σχεδόν 56.000 χιλιόμετρα νέων αγωγών κατασκευάζονται στην περιοχή, με την Κίνα να προηγείται με περίπου 22.000 χιλιόμετρα και την Ινδία να ακολουθεί με σχεδόν 15.000.
Στο LNG, οι ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός φυσικού αερίου στον κόσμο και διαθέτουν τη μεγαλύτερη υφιστάμενη εξαγωγική δυναμικότητα σε επίπεδο χώρας. Σε επίπεδο περιφερειών, πάντως, η Ασία βρίσκεται στην πρώτη θέση, χάρη στο εκτεταμένο δίκτυο εξαγωγικών εγκαταστάσεων που ξεκινά από τη Μέση Ανατολή και φθάνει έως τη νοτιοανατολική Ασία.
Οι ΗΠΑ ενισχύουν ακόμη περισσότερο τη θέση τους. Περίπου 100 εκατ. τόνοι ετήσιας δυναμικότητας εξαγωγής LNG βρίσκονται αυτή τη στιγμή υπό κατασκευήν, σύμφωνα με τα στοιχεία της GEM.
Στην άλλη πλευρά της αγοράς, αυτή των εισαγωγών, η κυριαρχία της Ασίας είναι πολύ πιο καθαρή. Η περιοχή συγκεντρώνει πάνω από το 66% της υφιστάμενης δυναμικότητας εισαγωγής LNG παγκοσμίως και σχεδόν το 70% εκείνης που βρίσκεται υπό κατασκευήν.
Η Ιαπωνία διαθέτει σήμερα τη μεγαλύτερη υποδομή εισαγωγών μεταξύ των επιμέρους χωρών, με ετήσια δυναμικότητα 242 εκατ. τόνων. Η Κίνα, ωστόσο, προηγείται στις νέες εγκαταστάσεις: κατασκευάζει υποδομές δυναμικότητας 97 εκατ. τόνων ετησίως.
Οι αριθμοί έχουν ιδιαίτερη σημασία επειδή πρόκειται για επενδύσεις μεγάλης διάρκειας ζωής. Μονάδες ηλεκτροπαραγωγής, αγωγοί και τερματικοί σταθμοί LNG δεν κατασκευάζονται για λίγα χρόνια.
Αυτό ακριβώς επισημαίνει και η ανάλυση του Reuters: ο όγκος των υποδομών που λειτουργούν ήδη ή βρίσκονται σήμερα υπό κατασκευήν δείχνει ότι, παρά την επιτάχυνση της ενεργειακής μετάβασης, το φυσικό αέριο θα παραμείνει βασικό κομμάτι του παγκόσμιου ενεργειακού συστήματος για πολλά χρόνια ακόμη.
