Δύο χρόνια πριν, η Μεγκ Γουάινμπεργκερ είχε ταυτιστεί τόσο στενά με τον Ντόναλντ Τραμπ στην προσπάθειά της να εκλεγεί στη Βουλή της Πολιτείας της Φλόριντα, εκπροσωπώντας μια περιοχή της κομητείας Παλμ Μπιτς, ώστε είχε αποκτήσει το προσωνύμιο «MAGA Meg».
Κατά τη διάρκεια της θητείας της, η σημαντικότερη πρωτοβουλία της ήταν να συνυπογράψει νομοσχέδιο για τη μετονομασία του διεθνούς αεροδρομίου του Παλμ Μπιτς, αλλά και ενός τμήματος τοπικής λεωφόρου, προς τιμήν του εν ενεργεία προέδρου.
Λίγο μετά τις 20:15 την Τρίτη, το βράδυ των εκλογών, έφτασε σε ένα ιταλικό εστιατόριο της περιοχής για την εκλογική της συγκέντρωση, η οποία όλα έδειχναν ότι θα εξελισσόταν σε πανηγυρισμούς για τη νίκη της. Μία ώρα αργότερα, όμως, η απογοητευμένη Γουάινμπεργκερ προσπαθούσε να παρηγορήσει τους υποστηρικτές της, καθώς η αίθουσα άδειαζε σταδιακά. Η «MAGA Meg» είχε ηττηθεί από την πρωτοεμφανιζόμενη υποψήφια των Δημοκρατικών, Ελίζαμπεθ Χολμς (όχι τη γνωστή ιδρύτρια της Theranos), η οποία είχε συγκεντρώσει μόλις 53.000 δολάρια για την προεκλογική της εκστρατεία, έναντι των περισσότερων από 600.000 δολαρίων της αντιπάλου της.
«Ηρθε η ώρα να τελειώνουμε με το MAGA», δήλωσε η Χολμς, δασκάλα στο επάγγελμα, η οποία αποφάσισε να κατέβει στις εκλογές, όπως είπε, «μετά από μια δύσκολη μέρα στη δουλειά». Κατά την άποψή της, το MAGA συμβολίζει το μίσος και τη διαφθορά, αλλά και την εξυπηρέτηση των συμφερόντων μιας μικρής ομάδας πλουσίων εις βάρος των πολλών. «Θέλω απλώς να δω όλο αυτό να ξεφουσκώνει», πρόσθεσε.
Σε ολόκληρη τη χώρα, από το Γουέστ Παλμ Μπιτς -όπου ο Τραμπ είχε γιορτάσει πριν από δύο χρόνια την επιστροφή του στην εξουσία με μια λαμπερή εκδήλωση- έως άλλες περιοχές που παραδοσιακά στήριζαν τους Ρεπουμπλικανούς, επαναλήφθηκαν παρόμοιες σκηνές. Ρεπουμπλικανοί που διεκδικούσαν την επανεκλογή τους βρέθηκαν αντιμέτωποι με ένα κύμα επικράτησης των Δημοκρατικών, η έκταση του οποίου είχε αιφνιδιάσει ακόμη και τους πιο έμπειρους παρατηρητές.
Οι πιστοί του κινήματος MAGA καλούνται τώρα να διαχειριστούν μια ιστορική εκλογική ήττα, αλλά και να φανταστούν πώς θα είναι το μέλλον του κινήματός τους χωρίς τον ηγέτη και το πρόσωπο που το ενσαρκώνει. Για πολλούς, το δεύτερο μοιάζει σχεδόν αδύνατο.
Ενα κίνημα που δύσκολα αποχωρίζεται τον Τραμπ
Επί μία δεκαετία, μέσα από τις προεκλογικές συγκεντρώσεις και τις μαζικές εκδηλώσεις που έφερναν τους υποστηρικτές του κοντά, ο Τραμπ κατάφερε να απευθυνθεί σε κοινωνικές ομάδες που Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικανοί είχαν επί χρόνια παραμελήσει ή δεν είχαν καταφέρει να κατανοήσουν. Ετσι συγκροτήθηκε μια συμμαχία στην οποία κυριαρχούσαν οι λευκοί εργαζόμενοι, πολιτικοποιημένοι και αφοσιωμένοι στον Τραμπ, τον οποίο ανέδειξαν σε κυρίαρχη πολιτική δύναμη της εποχής.
Σήμερα, πολιτικοί αναλυτές κάνουν λόγο για μια ενδεχόμενη κατάρρευση του MAGA, την οποία ένας εξ αυτών παρομοίασε με «μαζική εξαφάνιση έπειτα από πρόσκρουση αστεροειδούς». Ωστόσο, οι πιο φανατικοί υποστηρικτές του, από την Αριζόνα έως τη Φλόριντα και την Πενσιλβάνια, δεν είναι διατεθειμένοι να αποδεχθούν ότι το κίνημα μπορεί να έχει φτάσει στο τέλος του.
Ο Τομ Κουκ, 56 ετών, μηχανικός λογισμικού που είχε συμμετάσχει στην εισβολή στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου 2021, μετά τους ισχυρισμούς του Τραμπ ότι οι εκλογές είχαν κλαπεί, προσπαθούσε ακόμη να συνειδητοποιήσει το μέγεθος της ήττας το πρωί της Τετάρτης.
Μόλις μία ημέρα νωρίτερα, προέβλεπε ότι οι Ρεπουμπλικανοί θα διατηρούσαν τον έλεγχο του Κογκρέσου. Μετά τα αποτελέσματα, ωστόσο, παρουσίαζε τη συντριβή ως μια προσωρινή εκτροπή, βέβαιος ότι ο Τραμπ θα ανακτήσει, όπως πάντα, την πολιτική του επιρροή.
«Δεν υπάρχει περίπτωση οι Ρεπουμπλικανοί υποψήφιοι να κατέβουν στις εκλογές του 2028 με αντιτραμπικό πρόγραμμα», είπε. «Η προεδρική βιβλιοθήκη του πιθανότατα θα γίνει το μεγαλύτερο τουριστικό αξιοθέατο της Αμερικής».
Ακόμη και ο Μπλέικ Μάρνελ, γνωστός ως «ο άνθρωπος με τον τοίχο» λόγω του κοστουμιού με σχέδιο τούβλων που φορά στις συγκεντρώσεις του MAGA, παραδέχθηκε ότι τα αποτελέσματα τον αιφνιδίασαν. Δεν πιστεύει, ωστόσο, ότι η ήττα σηματοδοτεί το τέλος του κινήματος.
Οπως υποστήριξε, το MAGA στηρίζεται στην αναβίωση του αμερικανικού πατριωτισμού και σε ένα αισιόδοξο όραμα για το μέλλον της χώρας, στοιχεία που ο Τραμπ κατάφερε να εκφράσει. «Από τη στιγμή που υπάρχουν αυτές οι βάσεις, το κίνημα δεν πρόκειται να εξαφανιστεί», είπε.
Αντίθετη άποψη έχει ο πολιτικός σύμβουλος Ντάνιελ Φαράτσι, με έδρα την Ουάσιγκτον, ο οποίος θεωρεί ότι το MAGA βρίσκεται ήδη σε παρακμή ως πολιτική δύναμη. Κατά την εκτίμησή του, πρόκειται για την πιο πρόσφατη έκφραση μιας σειράς λαϊκιστικών κινημάτων στη δεξιά: Οταν εμφανιστεί το επόμενο αντίστοιχο κίνημα, εκτιμά, θα έχει διαφορετική μορφή.
«Ο σκληρός πυρήνας των πιστών του Τραμπ θα παραμείνει. Δεν βλέπω, όμως, πώς ένα τόσο ευρύ κίνημα θα μπορούσε να διατηρήσει την ίδια δυναμική στις επόμενες εκλογικές αναμετρήσεις», σημείωσε.
Οι ευθύνες, η απογοήτευση και η επόμενη ημέρα
Μέχρι το πρωί της Τετάρτης, οι υποστηρικτές του MAGA είχαν αρχίσει να αναζητούν τους υπεύθυνους για την ήττα, στρέφοντας τα πυρά τους προς διαφορετικές κατευθύνσεις: από το Ισραήλ και τον πόλεμο με το Ιράν έως τους χειρισμούς της κυβέρνησης Τραμπ στην υπόθεση των αρχείων Επσταϊν.
Στη σελίδα του Facebook «Ladies of MAGA», η οποία αριθμεί σχεδόν 200.000 μέλη, οι αναρτήσεις είχαν μετατοπιστεί από την απογοήτευση και τις συζητήσεις για ενδεχόμενη μετακόμιση στο βαθιά συντηρητικό Αϊντάχο, σε συζητήσεις για το ποιος θα μπορούσε να διαδεχθεί τον Τραμπ στην ηγεσία του κινήματος. Ανάμεσα στα ονόματα που συζητούνταν ήταν εκείνο του αντιπροέδρου Τζέι Ντι Βανς.
«Ηρθε η ώρα να αρχίσουμε να σχεδιάζουμε και να προσευχόμαστε», έγραψε ένα μέλος της ομάδας.
Στα podcast και τις ραδιοφωνικές εκπομπές, οι πρώτες αποτιμήσεις της εκλογικής συντριβής δεν άργησαν να έρθουν.
«Δεν λέω ότι το MAGA έχει επισήμως πεθάνει, αλλά αυτό που παρακολουθήσαμε χθες το βράδυ έμοιαζε με πολιτική κηδεία», δήλωσε ένας σχολιαστής στην ραδιοφωνική εκπομπή του, «The Breakfast Club».
Ούτε τα μέσα ενημέρωσης που στηρίζουν τον Τραμπ προσέφεραν ιδιαίτερη παρηγοριά. «Δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι οι υποστηρικτές του MAGA θα καταφέρουν να ανακάμψουν από αυτή την ήττα», δήλωσε ο Μπράντλεϊ Τζέι, πολιτικός συντάκτης του Breitbart News, στο καθημερινό podcast του μέσου.
Οπως υποστήριξε, το κίνημα θα πρέπει να ανασυνταχθεί και να αντιμετωπίσει τις ελίτ των Ρεπουμπλικανών, οι οποίες ανακτούν την επιρροή τους. «Το κατεστημένο, οι άνθρωποι του κομματικού μηχανισμού και οι σύμβουλοι της Ουάσιγκτον επιστρέφουν δυναμικά. Είναι πόλεμος. Ενας νέος πόλεμος για όσους πιστεύουν στο σύνθημα “Πρώτα η Αμερική”», είπε.
Για πολλούς από τους υποστηρικτές του, άλλωστε, το MAGA δεν ήταν μόνο ένα πολιτικό κίνημα, αλλά και ένας τρόπος κοινωνικής συναναστροφής και αίσθησης του ανήκειν.
Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση της 73χρονης Λιν Λέβιν, η οποία άρχισε να συμμετέχει σε συναντήσεις υποστηρικτών του MAGA πριν από περίπου έξι χρόνια. Είχε μετακομίσει πρόσφατα στη Φλόριντα από το Νιου Τζέρσεϊ και, λόγω των περιορισμών της πανδημίας, ένιωθε απομονωμένη.
«Αυτοί οι άνθρωποι μού έσωσαν τη ζωή. Κυριολεκτικά μού έσωσαν τη ζωή», είπε.
Από τις συγκεντρώσεις στις εκλογικές ήττες
Η κοινωνική λέσχη Trumpsterz Tuesdays δημιουργήθηκε από δύο φίλους, τον Τόμι Τζιανκουίτι και τη Λίζα Μενκ, οι οποίοι ένιωθαν ότι οι αντιτραμπικοί φίλοι και συγγενείς τους τούς απέφευγαν.
«Δεν μπορώ να μιλήσω στους φίλους μου, ούτε στην οικογένειά μου ή στους συναδέλφους μου. Πρέπει να βρεθούμε μεταξύ μας», είπε η Μενκ, περιγράφοντας πώς γεννήθηκε η ιδέα. Σήμερα, η λέσχη αριθμεί περισσότερα από 3.000 μέλη.
Οι Trumpsterz διοργανώνουν θεματικά πάρτι με πειρατές, το δικό τους καρναβάλι τύπου Mardi Gras, πρόωρους εορτασμούς Χριστουγέννων και άλλες εκδηλώσεις που θα μπορούσαν να φιλοξενούνται σε μια δραστήρια κοινότητα συνταξιούχων. Ενας από τους συμμετέχοντες παραδέχθηκε ότι γράφτηκε για να γνωρίσει γυναίκες.
Το βράδυ της Τρίτης, τα μέλη συγκεντρώθηκαν στο Palm Beach Kennel Club, έναν πρώην χώρο κυνοδρομιών που έχει μετατραπεί σε αίθουσα τυχερών παιχνιδιών, κοντά στο αεροδρόμιο. Οι περισσότεροι παρευρισκόμενοι ήταν μεγαλύτερης ηλικίας, ενώ το ντύσιμό τους συνδύαζε τα χρώματα της αμερικανικής σημαίας με το χαλαρό, τροπικό στιλ της Tommy Bahama.
Οπως συνέβη και σε άλλες συγκεντρώσεις υποστηρικτών του MAGA το βράδυ των εκλογών, η βραδιά ξεκίνησε με διάχυτη αισιοδοξία και άρνηση των δυσάρεστων ενδείξεων. Ο ένας μετά τον άλλον, οι παρευρισκόμενοι απέρριπταν τις δυσοίωνες δημοσκοπήσεις και επέμεναν ότι οι Ρεπουμπλικανοί θα επικρατούσαν, εκτός αν οι αντίπαλοί τους κατέφευγαν σε νοθεία.
«Ο Τραμπ θα νικήσει και θα κερδίσω 5.000 δολάρια», προέβλεψε ο Τζιανκουίτι, ένας από τους διοργανωτές.
Ακολούθησαν ομαδικές ερμηνείες του «God Bless the U.S.A.» του Λι Γκρίνγουντ, που έχει εξελιχθεί σε ύμνο του MAGA αλλά και του αμερικανικού εθνικού ύμνου. Το «The Hustle» και άλλες επιτυχίες της δεκαετίας του 1970 συμπλήρωναν την ατμόσφαιρα, θυμίζοντας πάρτι σε ντίσκο πάνω στον Τιτανικό.
Λίγο πριν από τις 20:00, όμως, ήρθε η πρώτη δυσάρεστη είδηση. Ο Τζιανκουίτι άρχισε να διαβάζει τα πρώτα εκλογικά αποτελέσματα, σύμφωνα με τα οποία η προοδευτική υποψήφια των Δημοκρατικών Αντζι Νίξον προηγούνταν ενός Ρεπουμπλικανού αντιπάλου της στην εκλογική αναμέτρηση για τη Γερουσία στη Φλόριντα.
«Αποκλείεται!», αναφώνησε η Λέβιν.
«Εγώ απλώς μεταφέρω τα αποτελέσματα», απάντησε ο Τζιανκουίτι, ενώ από το πλήθος ακούγονταν αποδοκιμασίες.
Τα ανησυχητικά σημάδια συνεχίστηκαν. Ο Δημοκρατικός Ντέιβιντ Τζόλι προηγούνταν του Ρεπουμπλικανού Μπάιρον Ντόναλντς στην κούρσα για την εκλογή κυβερνήτη της Φλόριντα. Αν και τόσο η Νίξον όσο και ο Τζόλι ηττήθηκαν τελικά, οι αμφίρροπες αναμετρήσεις είχαν ήδη προκαλέσει αναστάτωση στην αίθουσα. Λίγο αργότερα, οι Δημοκρατικοί θα εξασφάλιζαν τον έλεγχο τόσο της Βουλής των Αντιπροσώπων όσο και της Γερουσίας.
Στην άλλη πλευρά της πόλης, στο εστιατόριο Eatalia Pizza Pasta & Grill, όπου η συγκέντρωση της «MAGA Meg» έφτανε στο τέλος της, ο Αλ Μπαλντασάρο, απόστρατος πεζοναύτης, διαφωνούσε με την εκτίμηση ότι το κίνημα βρίσκεται σε υποχώρηση.
«Ο Τραμπ έδωσε ώθηση σε αυτούς τους ανθρώπους και θα χρειαστούν πολλά χρόνια μέχρι να εξαφανιστεί αυτό το κίνημα», είπε. Για τον Αμερικανό πρόεδρο, ο οποίος πλέον διανύει την τελευταία περίοδο της θητείας του, πρόσθεσε: «Δεν πρόκειται να τον λυγίσουν ποτέ. Θα παραμείνει όρθιος».
Καθώς η ήττα της Γουάινμπεργκερ γινόταν πλέον σαφής, η Λέβιν είχε τη δική της εξήγηση για το αποτέλεσμα: «Δεν θα έπρεπε να είχε δώσει το όνομά του στο αεροδρόμιο».
Πηγή: Wall Street Journal
