Ο υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ Μάρκγουεϊν Μάλιν δήλωσε ότι «χόρευε από χαρά» όταν η εθνική ομάδα του Ιράν αποκλείστηκε από το Παγκόσμιο Κύπελλο την περασμένη εβδομάδα.
«Χαίρομαι που ολοκλήρωσαν τη συμμετοχή τους και δεν επιστρέφουν πίσω», τόνισε ο Μάλιν, του οποίου το υπουργείο έχει την ευθύνη για την ασφάλεια των αγώνων που διεξάγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Χάρηκα πολύ όταν μπορέσαμε να ακυρώσουμε τις βίζες τους και να τους πούμε ότι μπορούν να αποχωρήσουν από το αμερικανικό έδαφος. Ισως μάλιστα να τραγούδησα ένα – δυο τραγούδια και να χόρεψα από τη χαρά μου», πρόσθεσε.
Η διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου συχνά επηρεάζεται από τις γεωπολιτικές εντάσεις, ωστόσο οι σκληρές δηλώσεις του Μάλιν αναδεικνύουν το πόσο πολιτικά φορτισμένη υπήρξε η φετινή διοργάνωση.
Η συμμετοχή του Ιράν είχε τεθεί υπό αμφισβήτηση μετά την έναρξη των στρατιωτικών πληγμάτων των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ κατά της χώρας.
Ο πρόεδρος της FIFA, Τζάνι Ινφαντίνο, πραγματοποίησε επαφές προκειμένου να διασφαλίσει ότι οι ΗΠΑ θα χορηγούσαν βίζες σε πολίτες μιας χώρας με την οποία βρίσκονταν σε εμπόλεμη κατάσταση. Επιδίωξε επίσης να αποτραπεί ενδεχόμενο μποϊκοτάζ, το οποίο, σύμφωνα με ορισμένους, θα υπονόμευε το κύρος της κορυφαίας ποδοσφαιρικής διοργάνωσης.
Τελικά, το προπονητικό κέντρο της εθνικής Ιράν μεταφέρθηκε από την Τούσον της Αριζόνα στο Μεξικό.
«Επαιζαν παιχνίδια όλο αυτό το διάστημα»
Ο Μάλιν προέβη στις παραπάνω δηλώσεις αφότου απευθύνθηκε σε στελέχη υπηρεσιών των ΗΠΑ που έχουν την ευθύνη για τον συντονισμό του σχεδιασμού ασφαλείας του Μουντιάλ, όπου συμμετέχουν 48 ομάδες.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους, ο υπουργός υπερασπίστηκε σθεναρά την απόφαση της αμερικανικής κυβέρνησης να επιβάλει πρωτοφανείς ταξιδιωτικούς περιορισμούς στην εθνική ομάδα του Ιράν, όπως η είσοδος στις ΗΠΑ μόλις μία ή δύο ημέρες πριν από κάθε αγώνα και η άμεση αναχώρηση μετά τη λήξη του.
Υποστήριξε ότι οι αμερικανικές αρχές κατέβαλαν κάθε δυνατή προσπάθεια για να διευκολύνουν την ομάδα, διασφαλίζοντας παράλληλα την εθνική ασφάλεια.
Ο Μάλιν ισχυρίστηκε ότι Ιρανοί αξιωματούχοι επιχείρησαν να εισαγάγουν στις Ηνωμένες Πολιτείες άτομα με δεσμούς με το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC), μεταξύ των οποίων και πρόσωπα που δεν είχαν συνοδεύσει ποτέ στο παρελθόν την εθνική ομάδα.
Ανέφερε επίσης ότι δύο άτομα που παρουσιάστηκαν ως εκπρόσωποι Τύπου είχαν διασυνδέσεις με τις υπηρεσίες πληροφοριών των Φρουρών της Επανάστασης, ενώ σε βάρος ενός άλλου, όπως είπε, εκκρεμούσε διεθνές ένταλμα σύλληψης.
«Επαιζαν παιχνίδια όλο αυτό το διάστημα», ισχυρίστηκε ο Μάλιν. «Εχω μιλήσει αρκετά γι’ αυτούς. Εχουν αποκλειστεί, είναι εκτός τουρνουά και δεν έχουμε πλέον καμία σχέση μαζί τους», τόνισε ακόμη.
Παράλληλα, απέρριψε τις επικρίσεις Ιρανών αξιωματούχων, οι οποίοι είχαν υποστηρίξει δημοσίως ότι οι περιορισμοί που επιβλήθηκαν στην εθνική ομάδα ήταν άδικοι και επηρέασαν αρνητικά την προετοιμασία της.
«Αυτό δεν ήταν ακριβές. Εξάλλου, δεν πρέπει να εμπιστεύεται κανείς τίποτα που λέει το Ιράν», τόνισε.
«Παρείχαμε διευκολύνσεις»
Σύμφωνα με τον Μάλιν, η κυβέρνηση των ΗΠΑ είχε αρχικά σχεδιάσει να επιτρέψει στην ομάδα να εισέλθει στη χώρα πέντε ημέρες πριν από τον πρώτο της αγώνα, όμως η ιρανική πλευρά ζήτησε να φτάσει ακόμη νωρίτερα.
Τελικά, η FIFA συνεργάστηκε με τις αμερικανικές και μεξικανικές αρχές για τη δημιουργία προπονητικής βάσης στην Τιχουάνα, σε απόσταση περίπου 45 λεπτών πτήσης από το Λος Αντζελες, όπου το Ιράν έδωσε τους πρώτους αγώνες του στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Συνεργαστήκαμε με το Μεξικό, μιλήσαμε με τους ομολόγους μας εκεί και με την πρόεδρο Κλαούντια Σέινμπαουμ και συμφωνήθηκε να τους επιτραπεί να παραμείνουν στην Τιχουάνα αντί να εισέλθουν νωρίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε.
Ο Μάλιν υποστήριξε ακόμη ότι η κυβέρνηση Τραμπ παρέσχε στην ιρανική αποστολή διευκολύνσεις που δεν προσφέρθηκαν σε καμία άλλη ομάδα.
Οπως ανέφερε, στελέχη της Υπηρεσίας Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων κατέγραφαν τα βιομετρικά στοιχεία των μελών της αποστολής στην Τιχουάνα πριν από κάθε πτήση, ώστε να παρακάμπτουν τους συνήθεις ελέγχους κατά την άφιξή τους στις ΗΠΑ, ενώ αστυνομικοί συνόδευαν την αποστολή για λόγους ασφαλείας.
«Δεν το κάναμε αυτό για καμία άλλη ομάδα», ισχυρίστηκε.
Ο Μάλιν αποκάλυψε ακόμη ότι η αποστολή του Ιράν αποτέλεσε μακράν τη μεγαλύτερη πρόκληση ασφαλείας για τις αμερικανικές αρχές στο πλαίσιο του Μουντιάλ.
«Αφιερώσαμε στο Ιράν περισσότερο χρόνο από οποιαδήποτε άλλη ομάδα, εξαιτίας όσων προσπαθούσε να κάνει», δήλωσε.
Με πληροφορίες από Politico
