Το τέλος του καλοκαιριού βρίσκει την Ευρώπη με πολύ χαμηλά αποθέματα φυσικού αερίου, με αποτέλεσμα η προσπάθειά της να εξασφαλίσει προμήθειες να απειλεί να εκτινάξει τις τιμές πάνω από τα 100 ευρώ ανά μεγαβατώρα. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς του Bloomberg, η Ευρώπη χρειάζεται ακόμα τουλάχιστον 100 τεραβατώρες φυσικού αερίου, αξίας άνω των 7 δισ. ευρώ σε τρέχουσες τιμές, για να φτάσει έστω και τον χαμηλότερο στόχο αναπλήρωσης των αποθηκών της, στο 75%. Για να το κάνει, θα χρειαστεί να ρίξει χρήμα στην αγορά με ρυθμό που δεν έχει σημειωθεί τόσο αργά στη σεζόν από την ενεργειακή κρίση του 2022, κάτι που κινδυνεύει να σπρώξει τις τιμές του χειμώνα πάνω από τα 100 ευρώ ανά MWh, όπως προειδοποιούν οι Goldman Sachs, Rystad Energy και Morningstar.
Μετά την τελευταία ενεργειακή κρίση, η Ευρωπαϊκή Ενωση αποφάσισε να χτίζει σημαντικά «μαξιλάρια» κάθε χρόνο, για προστασία απέναντι σε μελλοντικά σοκ, καθώς απομακρύνεται από τις προμήθειες μέσω των ρωσικών αγωγών. Ομως, ο πόλεμος στο Ιράν έχει ανεβάσει τις βραχυπρόθεσμες τιμές του φυσικού αερίου και έχει καταστήσει τη δημιουργία αποθεμάτων ακριβή υπόθεση, με αποτέλεσμα κάποιες χώρες –και ειδικά η Γερμανία– να δυσκολεύονται να φτάσουν ακόμα και τους αναθεωρημένους στόχους, που έγιναν πρόσφατα πιο χαλαροί.
Κυβερνήσεις και εταιρείες κοινής ωφελείας απέφυγαν να προχωρήσουν σε αγορές, με την ελπίδα ότι οι ροές LNG θα ομαλοποιούνταν και οι τιμές θα υποχωρούσαν, ώστε να μπορέσουν να γεμίσουν τις αποθήκες πριν από τον χειμώνα. Ομως αυτό δεν συνέβη. Οι προμήθειες από τον Περσικό Κόλπο παραμένουν σχεδόν στάσιμες, καθώς δεν υπάρχουν σημάδια ότι ο πόλεμος στο Ιράν θα τελειώσει, ενώ τα πλοία μεταφοράς LNG κάνουν πολύ λιγότερα ταξίδια μέσω των Στενών του Ορμούζ σε σχέση με τα τάνκερ πετρελαίου.
Το αποτέλεσμα είναι ότι οι τιμές είναι υπερδιπλάσιες σε σχέση με πριν από ένα χρόνο και εάν οι διαταραχές συνεχιστούν κατά τη διάρκεια του χειμώνα, η Ευρώπη ίσως χρειαστεί να πληρώσει ακόμα περισσότερα για να εξασφαλίσει τα λιγοστά φορτία που διακινούνται.
Ενας κίνδυνος είναι ότι στην προσπάθειά της να εξασφαλίσει προμήθειες, η Ευρώπη θα παραγκωνίσει στις αγορές τις φτωχότερες χώρες, όπως το Πακιστάν και το Μπανγκλαντές, οδηγώντας σε επανάληψη των μπλακ άουτ και των διαταραχών στη βιομηχανική παραγωγή που σημειώθηκαν στην κρίση του 2022.
Οπως σημειώνει το Bloomberg, η Ευρώπη δεν αναμένεται να αντιμετωπίσει πραγματικές ελλείψεις φυσικού αερίου, καθώς μπορεί να πληρώσει ακριβότερα. Ομως, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα επηρεαστεί από τις υψηλότερες τιμές της ενέργειας.
Οι σχετικές προειδοποιήσεις είναι ήδη ορατές στις αγορές ομολόγων, όπου οι επενδυτές ποντάρουν ότι οι αυξανόμενες τιμές του φυσικού αερίου θα αναζωπυρώσουν τον πληθωρισμό, αναγκάζοντας τις κεντρικές τράπεζες να ανεβάσουν τα επιτόκια πιο επιθετικά από ό,τι προεξοφλείται.
Πολλά θα εξαρτηθούν από το πόσο βαρύς θα είναι ο χειμώνας. Το φαινόμενο Ελ Νίνιο θα μπορούσε να φέρει ήπιο καιρό με καταιγίδες αρχικά, αλλά η πτώση της θερμοκρασίας στη συνέχεια θα μπορούσε να αυξήσει τη ζήτηση για θέρμανση.
Ακόμα και εάν τα Στενά του Ορμούζ ανοίξουν σύντομα, η αγορά του LNG θα παραμείνει σφικτή, προειδοποιεί ο Ντέιβιντ Λιούις, αναλυτής της Wood Mackenzie. Το Κατάρ, που υπό κανονικές συνθήκες είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος εξαγωγέας του κόσμου, θα χρειαζόταν περίπου 12 εβδομάδες για να ξεκινήσει ξανά την παραγωγή του, έστω στις εγκαταστάσεις που δεν έχουν καταστραφεί από τα ιρανικά χτυπήματα.
