Αποκαλύφθηκαν ο «υπεύθυνος» για το «πύρινο» χρώμα των γατιών
Χρειάστηκαν σχεδόν 60 χρόνια αναζήτησης ώστε να αποκαλυφθεί το γονίδιο που ευθύνεται για το «ξανθό» ή πορτοκαλί κατ΄άλλους χρώμα στις κατοικίδιες γάτες.
Δύο ανεξάρτητες ομάδες ερευνητών διαπίστωσαν ότι κάθε πύρινου χρώματος γούνα στα αγαπημένα μας αιλουροειδή είναι πιθανότατα το αποτέλεσμα της απουσίας ενός τμήματος DNA από ένα μη πρωτεϊνικά κωδικοποιούμενο τμήμα του γονιδιώματος της γάτας.
“Πρόκειται για ένα γενετικό μυστήριο, ένα αίνιγμα”, δήλωσε ο γενετιστής Greg Barsh του Πανεπιστημίου Stanford στη Sara Reardon στο Science.
Οι γενετιστές ανακάλυψαν ότι τα κύτταρα του δέρματος της γάτας από τα οποία ξεφυτρώνει πορτοκαλί τρίχωμα παράγουν 13 φορές περισσότερο RNA από ένα γονίδιο που ονομάζεται Arhgap36, σε σύγκριση με τα κύτταρα του δέρματος από διαφορετικού χρώματος γάτες.
Αναμένοντας να βρουν ότι το τμήμα που κωδικοποιεί την πρωτεΐνη του υπερπαραγωγικού γονιδίου Arhgap36 είχε μεταλλαχθεί, οι ερευνητές εξεπλάγησαν όταν διαπίστωσαν ότι ήταν η αλληλουχία που προηγείται αυτής που αντ’ αυτού περιείχε μια διαγραφή, η οποία πιθανώς επηρέαζε την υπόλοιπη έκφραση του γονιδίου.
Η διαγραφή των 5 χιλιογράμμων ήταν παρούσα σε κάθε πορτοκαλί γάτα που εξέτασαν οι ερευνητές από μια βάση δεδομένων 188 γατών με τις 145 να είναι «ξανθές».
Ένα εύρημα δεν αποτέλεσε έκπληξη. Όπως είχε προβλεφθεί από καιρό, το μεταλλαγμένο γονίδιο βρίσκεται στο χρωμόσωμα Χ της γάτας, εξηγώντας γιατί το πορτοκαλί χρώμα εμφανίζεται τόσο διαφορετικά μεταξύ των δύο φύλων. Οι περισσότερες πορτοκαλί γάτες είναι αρσενικές, ενώ οι περισσότερες θηλυκές γάτες με λίγο πορτοκαλί τρίχωμα καταλήγουν σε συνονθύλευμα διαφορετικών χρωμάτων.
Από τότε που οι άνθρωποι συγκατοίκησαν για πρώτη φορά με γάτες πριν από σχεδόν 10.000 χρόνια, αποτελεί περιέργεια το γεγονός ότι μια μαύρη γάτα και μια πορτοκαλί γάτα μπορούν να είναι γονείς μιας απροσδόκητης σειράς χρωμάτων γατών.
Τα αρσενικά γατάκια από αυτό το ζευγάρωμα είναι ως επί το πλείστον είτε πορτοκαλί είτε μαύρα, όπως θα ήταν αναμενόμενο. Όμως τα θηλυκά γατάκια μπορεί να έχουν ένα συνονθύλευμα μαύρου, πορτοκαλί και λευκού χρώματος, ή το πορτοκαλί χρώμα να είναι διάσπαρτο μέσα σε μαύρο τρίχωμα.
Και οι δύο ομάδες επιβεβαίωσαν ότι η μετάλλαξη που ευθύνεται για την πορτοκαλί γούνα βρίσκεται στο χρωμόσωμα Χ, γι’ αυτό και μπορούν να εμφανιστούν τόσο σαφείς διαφορές στο χρωματικό σχέδιο μεταξύ των δύο φύλων.
Σε αντίθεση με τα αρσενικά που καταλήγουν με ένα μόνο αντίγραφο αυτής της μετάλλαξης στο μοναχικό τους χρωμόσωμα Χ, τα θηλυκά καταλήγουν με δύο αντίγραφα, ένα σε κάθε ένα από τα Χ που λαμβάνουν από κάθε γονέα.
Οι πορτοκαλί γάτες τυχαίνει να έχουν μια ξεκαρδιστική φήμη ότι δεν είναι οι πιο έξυπνες του είδους τους. Πέρα από τα ανέκδοτα, τέτοιες συνδέσεις μεταξύ του χρωματισμού των γατών και της νόησης δεν υποστηρίζονται επιστημονικά, χωρίς να υπάρχουν προφανείς αρνητικές συνέπειες αυτής της μετάλλαξης στην υγεία ή την ψυχική ευεξία.
